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第13章 电的世界

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    “先生,”尼摩艇长指着悬挂在他自己房间墙上的仪器对我说,“这些就是鹦鹉螺号航行时所需要的仪表。这里如同在客厅一样,我时时注视着这些仪表。它们会告诉我潜艇在海洋上的确切位置和方向。其中,有些是常见的仪表,比如温度计,指示鹦鹉螺号潜艇的内部温度;气压计,测试大气压力,同时预报天气变化;湿度计,指示空气里的湿度;风暴预测计,内中的混合物一旦分解,就预示暴风即将来临;罗盘,用于指明航向;六分仪,依据太阳的高度测定船舶所处的纬度;经度仪,可用于测定船所处的经度;最后是昼夜望远镜,鹦鹉螺号浮出水面时可以用它来观察四周海域。”

    “这些都是航海家常用的仪器,”我回答道,“我知道它们的用途。可是,那些仪器想必是用来满足鹦鹉螺号的特殊需要的。我面前的这个刻度盘,上面有一根指针在晃动。这不就是压力表吗?”

    “对,这就是一只压力表。通过与海水接触,它能测出外部海水的压力,从而向我指示潜艇所处的深度。”

    “那么,这些新式探测仪呢?”

    “这些是温度探测仪,用来测定不同水层的温度。”

    “那另外这些我猜不出用途的仪器呢?”

    “教授先生,关于它们,我要为您做一些解释。”尼摩艇长说道,“不知您是否感兴趣?”

    他沉默了一会儿,然后说道:

    “这里有一种原动力。这种原动力强烈、听话、快捷、方便,能适合各种用途。可以说,它是我们潜艇的主宰,我们一切都要靠它。它给我光,供我热,是我潜艇上所有机械装置的灵魂。这种原动力就是电。”

    “电!”我意外地惊叫道。

    “是的,先生。”

    “但是,艇长,您这艘潜艇的航行速度极快,这同电能对不上号啊。迄今为止,电的动能仍然非常有限,只能产生很小的动力!”

    “教授先生,”尼摩艇长回答说,“我这里用的电可是非同一般。我能够告诉您的就是这么多。”

    “先生,我并不想寻根问底,只是对这样的效果感到非常惊讶。不过,我还有一个问题。如果您觉得不便,就不要回答。您用来制造这种不可思议的原动力的元素一定会很快用完的吧?比如说锌。既然您跟陆地完全断绝了联系,那么您用什么来取代这种元素呢?”

    “这个问题将得到回答。”尼摩艇长回答说,“首先,我要告诉您,海洋底下蕴藏着锌、铁、银、金等矿藏,开采它们也非常切实可行。所以,我根本不需要依靠陆地来补给这些金属,我只向大海索取发电的原料。”

    “向大海索取?”

    “是的,教授先生。发电的办法多的是。譬如说,我将铺设在不同水层的金属线连成电路,通过金属线感受到的温差就能产生电能。不过,我更喜欢采用一套比较简便的方法。”

    “什么方法呢?”

    “您知道海水的成分吧。在1000克海水里,96.5%是水;大约2.66%是氯化钠;此外是少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸盐和碳酸钙。因此,您不难发现,海水含有比重可观的氯化钠。而我,就从海水中萃取这种钠,再用它来构成我所需要的元素。”

    “是钠吗?”

    “是的,先生。钠和汞混合,就能生成一种用以替代本生[1]电池中锌元素的汞合金。汞是耗用不尽的,消耗的只是钠,而大海向我源源不断地供应我所需要的钠。此外,我还要告诉您,钠电池应该是目前能量最大的电池,其电动力是锌电池的两倍。”

    “艇长,我完全明白您具有获取钠的有利条件。海水含钠,这没错。可是,需要将它生产出来,总之,需要将它提炼出来。那么,您又是怎样解决这个问题的呢?您的电池当然可以用来提炼钠。不过,要是我没有弄错的话,电动器械所耗用的钠量恐怕要超过提炼出来的钠。这样,您为了生产钠而耗费的钠会超过您所生产出来的钠!”

    “因此,教授先生,我不是使用电池里的电能来提取钠。我只是利用陆地上的煤炭产生的热能。”

    “陆地上的?”我特地强调问道。

    “要是您愿意的话,我们就说是海里的煤炭。”尼摩艇长改口说。

    “这么说。您能够开采海底煤矿?”

    “阿罗纳克斯先生,您会有机会目睹我开采煤炭的。我只不过要求您稍微耐心一点,因为您有时间做到这一点。我仅仅提醒您这么一点:我所有的一切全都取之于海洋——利用海洋发电,电能为鹦鹉螺号供热、光、动力。总之,海洋给予鹦鹉螺号生命。”

    “但是,电还能给您呼吸的空气吗?”

    “哦!我能够制造我需要的空气。不过,没有这个必要,因为我愿意的话,我就浮到海面上去。虽然电不向我供给可呼吸的空气,但它至少能驱动功率强大的气泵,把空气储存在专门的储气舱里,这样就能够根据需要延长我在海底深水层里逗留的时间,而且我想在下面呆多久就呆多久。”

    “艇长,”我接着话题说,“我只能表示钦佩。很明显,您已经找到了人类有朝一日有可能发现的东西,这就是电所能产生的真正动能。”

    “我不知道他们会不会发现。”尼摩艇长冷冷地回答道,“不管怎样,您已经领教了我应用这种宝贵的原动力的一种用途。它以阳光所没有的均匀性和连续性给我带来了光明。现在,请看看这座时钟。它是电动的,走时非常准确,能击败最准确的计时钟的挑战。我把它分为二十四小时,就像意大利时钟一样。因为,对于我来说,无所谓白天黑夜,也没有太阳与月亮之分,只有这种我能把它带入海底的人造光!瞧,现在是上午十点。”

    “妙极了。”

    “电还有另外一种用途。挂在我们眼前的这个刻度盘,用来指示鹦鹉螺号的航行速度。一根电线把... -->>
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