第3章 赞成与反对

戳穿斯戈蒂亚号轮钢板的触角和摧毁一艘汽轮所必需的力量。”

    “事实上，按照某些博物学家的说法，独角鲸长着一种像剑似戟的大牙，那是一根像钢铁一样坚硬的门牙，有人曾经发现过几枚扎在鲸鱼身上的这种牙齿，说明独角鲸总是能够成功地用牙齿攻击鲸鱼；还有人费力地从船底拔出过类似的牙齿。这些牙齿刺穿船底就像利锥钻酒桶一样轻而易举。巴黎医学院陈列馆就收藏着这样一根獠牙，牙长竟达2.25米，底宽48厘米！”

    “那么，不妨假设一下，如果这件‘武器’的威力能够扩大十倍，那只动物的力量也增加十倍。并且以每小时20海里的速度冲刺，再将它的速度乘以重量，那么足以产生导致海难事故的撞击力。”

    “因此，在获得更广泛的信息以前，我赞成巨型独角鲸一说。这种独角鲸嘴上不是长着形似利戟的獠牙，而是像装甲舰或战舰那样的冲角，而且拥有战舰的重量并具备战舰的驱动力。”

    “这样，无法解释的现象就得到了解释。当然，尽管已经有人瞥见、看见、感受和觉察到了，这一切也可能纯属子虚乌有。”

    最后这一句话说明我自己也心里没有底。不过，我之所以这么说，是想在一定程度上维护一名教授的尊严，我也不想让美国人过分笑话。因为美国人真要是取笑起人来，是很厉害的。我给自己留了一条退路。其实，我倾向于接受存在“海怪”的说法。

    我的文章引起了热烈的讨论，从而产生了巨大的反响。有不少读者支持我这篇文章的观点，因为我在文章中的解释可以让读者自由发挥自己的想象力。人类总喜欢沉湎于各种各样关于超自然生物的宏伟构想，而海洋正是人类进行宏伟构想的最佳载体，也是巨型动物——相比之下，陆地上的动物，大象或犀牛等，只能算是一些矮子——赖以生存繁衍的唯一环境。浩瀚无垠的海洋里生活着人类所知的最大的哺乳类动物，因此，也有可能隐藏着体大无比的软体动物和令人望而生畏的甲壳动物，如长达100米的大龙虾或重达200吨的大螃蟹！为什么没有这种可能呢？从前，各地质纪年时期的陆地动物，四足动物、四手动物、爬行动物和鸟类动物等，都是用巨大的模型塑造出来的。造物主用巨型模具将它们制造出来，岁月逐渐把它们缩小。既然海洋永恒不变，而地核却几乎在不断地变化，那么，在深不可测的海底，为什么就不可能隐藏着另一个纪元物种的巨大标本呢？大海为什么就不能在它的怀抱里蕴藏最后几种的巨型动物种类——它们的一年等于人类一个世纪，它们的一个世纪等于人类一个千年？

    我仍然任凭自己遐想联翩，尽管我无权这样做，必须停止这种不切实际的幻想。在我看来，岁月已经把它们变成令人可怕的现实。我要重申，当时，舆论关注的是那只畸形动物的性质，而人们则无可争议地相信确有一种神奇动物，不过与传说中的海蛇毫无相似之处。

    有些人只是把此事当做一个有待解决的纯科学问题，另一些人则更加实际，尤其在英、美两国，他们主张把这个可怕的海怪清除出大海，以保障越洋交通安全。各家工商报纸主要都从这个角度来讨论这个问题。为威胁要提高保险费率的保险公司辩护说话的《海运与商业报》、《劳埃德报》、《邮轮报》和《海洋殖民杂志》等发表的大量文章观点完全一致。

    舆论界已表态，美利坚合众国率先发表声明。纽约已经着手准备，组织一支清剿独角鲸的远征船队。亚伯拉罕·林肯号高速驱逐舰已经在积极备航，以便尽早出征。各家兵工厂纷纷向急着要装备林肯号驱逐舰的法拉格特舰长敞开大门。

    事情总是这样，当人们下决心追剿海怪时，它却踪影全无。整整两个月里，没听见有人谈论这件事，也没有任何船只遇见过它。这只“麒麟”似乎知道人类想要算计它，因为有关它的话题，人类谈论得太多了，甚至还通过大西洋海底电缆传送呢！所以，一些爱逗乐的人声称，这机灵家伙准是中途截获过电报，现在派上了用场。

    这么一来，这艘为远征而装备了巨大捕捞装置的驱逐舰，便失去了行动方向。急躁情绪与日俱增。直到七月三日才有消息说，一艘从加利福尼亚州三藩市开往上海的汽轮于三个星期前在北太平洋洋面上又遇见了这只动物。

    这条消息引起了极大的震动。法拉格特舰长奉命立即出征，一天也不能耽搁。船员的补给已经全部上船，煤舱也装满了煤炭。船员已全部到齐，整装待发，只等着下达点火、加热、起航的命令！哪怕只耽搁半天，也不会获得宽恕！更何况舰长本人也巴不得立即起航。

    在亚伯拉罕·林肯号驱逐舰驶离布鲁克林码头前三小时，我收到了一封信。信封上写着：

    第五大街旅馆，巴黎自然博物馆教授阿罗纳克斯先生启

    纽约

    信文是这样写的：

    先生：

    如果您愿意加盟亚伯拉罕·林肯号驱逐舰远征，合众国政府将会荣幸地看到由您代表法兰西参加这一事业。法拉格特舰长已为您准备好一个客舱。

    顺致

    友谊！

    海军部秘书J.B.霍布森敬上